Sheltering Sky
"He did not think of himself as a tourist; he was a traveller. The difference is partly one of time, he would explain. Whereas the tourist generally hurries back home at the end of a few weeks or months, the traveller, belonging no more to one place than to the next, moves slowly, during periods of years, from one part of the earth to another. Indeed, he would have found it difficult to tell, among the many places he had lived, precisely where it was he had felt most at home". PAUL BOWLES
Four o'clock in the morning and I can't sleep. First it was the live music from the bar opposite the guesthouse. Then it came the Israeli girls chatting in the corridor. Finally came the storm, roaring over Bangkok. It's not even midnight in Brussels yet, I thought, no wonder I can't sleep. Khao San Road still the same. It's been almost four years since I spent a couple of weeks here. Many Singhas have been drank since in Khao San, and my life is in a completely new place. And yet I have this internal feeling that I am back. It is thesmell of mixed rain, incense and mosquito repellent. It is the thickness of the air. It feels far. It feels good.
Es ist komisch zu denken, dass ich noch vor sechs Monaten fast nichts über Georgien wusste. Georgien? Ja klar, es gibt guten Wein, gutes Essen und ein paar Regionen, die unabhängig werden wollen. Das war alles. Dann kam der Krieg, der von der EU gemachte Waffenstillstand, die Beobachtermission, und plötzlich war Georgien im Zentrum meines Lebens. Einen Monat nach dem Krieg habe ich zum ersten Mal gehört, wie mich jemand „Georgienexperte“ genannt hat. Wie war ich ein Georgienexperte geworden? Alles fing im September an, an einem Dienstagabend bei der Arbeit. Ich war erst seit einer Woche von meinem Urlaub zurückgekehrt und alle Leute waren mit dem kommenden Einsatz in Georgien beschäftigt. Mein ehemaliger Chef war in Sommer gegangen und ich hatte nichts Spannendes zu tun. Wir hatten eine vorläufige Chefin, die nicht wusste, was sie mit mir machen sollte. Und dann, an einem Dienstagabend nach einem Meeting waren wir in meinem Büro. Noch ein Mal hatte sie mich gebeten, etwas Idiotisches zu tun. Eine Tabelle zu machen oder eine Roadmap zu schreiben. Ich könnte nach Georgien fahren um dort zu helfen, sagte ich. Ich spreche Russisch, kenne die Region ein bisschen und will gern in dem Vorbereitungsteam mitarbeiten, sagte ich. Fünf Tage später war ich in einem Flugzeug, Richtung Tiflis, mit vielen Artikeln und Karten über den Konflikt, die ich aus dem Internet heruntergeladen hatte. Ich war auf dem Weg ein Georgienexperte zu werden.
Zehn Jahre lang habe ich mich zurückgehalten und keine Playstation gekauft. Ich dachte, dass sie zu viel von meiner Zeit in Anspruch nehmen würde, und ich in dieser Zeit besser lesen oder Sprachen lernen könnte. Jetzt bin ich 33 und ich habe verstanden, dass man die Zeit genießen sollte, und ich nicht glücklicher werde weil ich mehr lese oder mehr Sprachen kenne. Meine Freunde kriegen kinder, ich kauffe eine Playstation. Ich bin 33 und habe eine Playstation gekauft.
How do I really know that the other party is better? I could go there and have a look, but then it would be too late to return to this party. Sure, the music here is not great but it could be worse. The people here are OK. It’s just that I am not having that much fun. I’m missing something out there, but maybe there is nothing out there to miss. Maybe I’m just not in the mood after all, and wherever I go I will always feel that somewhere else people are having more fun. Sometimes I walk all the way to the centre of Brussels and look for the crowds. I often stop in the corner between the Roi des Belges, Mappa Mundo and Zebra. The terraces are full of young people. They drink beer and laugh. I stop, take my mobile out and pretend to have a conversation. That allows me to stand in the middle of the crowd, observing. And I think, are they happier?
Come on Friday feeling, where are you? Where is that animal instinct that pushed me into the streets at night for so many years, weekend after weekend, como un gato sin dueño. Go out, explore, I tell myself. But I’m so tired that I close my eyes instead. Wait, this is clubbing music. I should be dancing, getting ready, not lying on the couch. But I can’t, my body feels heavy. The songs remind me of times long gone and the reverie takes me to a past that maybe was happier, maybe was not, but a past I now miss. And I fall asleep. I can’t move. The songs become noise. And I wake up to find myself in Brussels, tired and a bit older.
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